Tiefgehende Einblicke

Alpha-Gal-Syndrom: Ursprung und Wirkungsweise

Verstehen Sie das Alpha-Gal-Zuckermolekül, die Rolle von Zeckenstichen und die einzigartige verzögerte Reaktion, die dieses Syndrom kennzeichnet.

Die Biologie hinter Alpha-Gal

Was ist das Alpha-Gal-Syndrom?

Alpha-Gal (α-Gal) ist ein Zuckermolekül, das natürlicherweise in den Zellen der meisten Säugetiere vorkommt. Bei Menschen mit Alpha-Gal-Syndrom reagiert das Immunsystem auf Alpha-Gal, als wäre es ein körperfremder Stoff. Es handelt sich um eine besondere Form der Allergie, da die Reaktion häufig verzögert auftritt und nicht unmittelbar nach der Exposition bemerkbar ist.

Nach einer früheren Exposition kann das Immunsystem IgE-Antikörper gegen Alpha-Gal bilden. Wenn eine Person mit diesen Antikörpern erneut Alpha-Gal ausgesetzt ist, können unter anderem Mastzellen und basophile Granulozyten aktiviert werden. Dabei werden Stoffe wie Histamin freigesetzt. Diese Stoffe verursachen die verschiedenen Symptome einer allergischen Reaktion.

Ein wichtiges Merkmal des Alpha-Gal-Syndroms ist die verzögerte Reaktion. Im Gegensatz zu vielen anderen Lebensmittelallergien treten Beschwerden häufig erst mehrere Stunden nach der Exposition auf. Dadurch kann es schwierig sein, einen Zusammenhang zwischen den Beschwerden und dem Lebensmittel oder Produkt herzustellen, das die Reaktion ausgelöst hat.

Die Beschwerden können von Person zu Person stark variieren und von mild bis schwer reichen. Mögliche Symptome sind:

Haut: Juckreiz, Rötungen, Nesselsucht (Urtikaria) und Schwellungen, beispielsweise im Gesicht, an den Lippen oder Augenlidern.
Magen und Darm: Bauchschmerzen, Bauchkrämpfe, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.
Atemwege: Husten, pfeifende Atmung, ein Engegefühl in der Brust oder Atemnot.
Herz und Kreislauf: Schwindel, ein schwacher oder schneller Herzschlag, ein Blutdruckabfall oder das Gefühl, ohnmächtig zu werden.
Allgemein: plötzliche Müdigkeit, Schwäche oder ein starkes Unwohlsein.

In schweren Fällen kann eine anaphylaktische Reaktion auftreten. Dabei handelt es sich um eine schwere, potenziell lebensbedrohliche allergische Reaktion, bei der mehrere Organe und Körpersysteme betroffen sein können. Bei schweren oder schnell zunehmenden Beschwerden ist sofortige medizinische Hilfe erforderlich.

Der Mechanismus

Warum kann die Reaktion verzögert auftreten?

Es besteht noch kein allgemeiner Konsens darüber, warum die Reaktion bei Alpha-Gal verzögert auftritt. Allgemein wird Folgendes vermutet:

Die Reaktion ist verzögert, weil das Immunsystem erst reagiert, wenn die relevante Form von Alpha-Gal nach der Verdauung und Aufnahme in den Körper die Mastzellen und andere Immunzellen erreichen kann. Alpha-Gal kann in Lebensmitteln unter anderem an Fettmoleküle (Glykolipide) gebunden vorkommen. Diese Fette werden während der Verdauung anders verarbeitet als Proteine und unter anderem in Chylomikronen verpackt, die über das Lymphsystem und anschließend über den Blutkreislauf transportiert werden. Dadurch kann es mehrere Stunden dauern, bis die relevante Form von Alpha-Gal die Immunzellen erreicht und eine allergische Reaktion auslöst.

Wie entsteht das Alpha-Gal-Syndrom?

Nicht jeder Mensch, der von einer Zecke gebissen wird, entwickelt ein Alpha-Gal-Syndrom. Auch das Vorhandensein von IgE-Antikörpern gegen Alpha-Gal bedeutet nicht automatisch, dass tatsächlich Beschwerden auftreten. Die Entwicklung des Syndroms und die Schwere der Reaktionen können von Person zu Person unterschiedlich sein.

Nach der Entwicklung einer Sensibilisierung können Produkte tierischen Ursprungs von Säugetieren eine Reaktion auslösen, da sie Alpha-Gal enthalten können. Dazu gehören unter anderem bestimmte Arten von Säugetierfleisch, wie Rind-, Schweine- und Lammfleisch. Auch andere Produkte von Säugetieren können bei manchen Menschen eine Reaktion hervorrufen.

Die Schwere einer Reaktion hängt nicht allein von der Exposition gegenüber Alpha-Gal ab, sondern kann auch durch individuelle Empfindlichkeit und die Umstände der Exposition beeinflusst werden. Faktoren wie körperliche Bewegung und Alkoholkonsum können bei manchen Menschen eine Reaktion verstärken oder auslösen. Dies erklärt zum Teil, warum eine Person bei einer Exposition gegenüber demselben Produkt nicht unbedingt jedes Mal die gleichen Beschwerden entwickelt.

Das Alpha-Gal-Syndrom entsteht meist nach einem Zeckenstich. Bestimmte Zeckenarten können während eines Stichs Substanzen mit Alpha-Gal übertragen. Bei manchen Menschen führt dies dazu, dass das Immunsystem IgE-Antikörper gegen Alpha-Gal produziert. Die betroffene Person wird dadurch gegenüber Alpha-Gal sensibilisiert.

Obwohl der Zeckenstich die theoretische Grundlage bildet, zeigt die Praxis, dass auch Menschen, die nicht von einer Zecke gebissen wurden, ein Alpha-Gal-Syndrom entwickeln können.

Bei einer erneuten Exposition gegenüber Alpha-Gal können sich diese IgE-Antikörper an Mastzellen und andere Immunzellen binden. Dadurch werden diese Zellen aktiviert und Histamin und andere Entzündungsstoffe freigesetzt. Dies kann anschließend zu den typischen Beschwerden des Alpha-Gal-Syndroms führen.

Das Syndrom entsteht somit nicht, weil Alpha-Gal an sich schädlich ist, sondern weil das Immunsystem eine allergische Reaktion gegen Alpha-Gal entwickelt hat.

In welchen Produkten kommt Alpha-Gal vor?

Alpha-Gal (α-Gal) kommt natürlicherweise in den Zellen der meisten nichtmenschlichen Säugetiere vor. Daher kann Alpha-Gal in Lebensmitteln und anderen Produkten enthalten sein, die von Säugetieren stammen. Für Menschen mit Alpha-Gal-Syndrom (AGS) ist insbesondere wichtig, dass die Menge an Alpha-Gal und die Art und Weise, wie es in einem Produkt vorkommt, von Produkt zu Produkt stark variieren kann.

Säugetierfleisch

Die wichtigsten Lebensmittel, die Alpha-Gal enthalten können, sind Fleischsorten von Säugetieren. Dazu gehören unter anderem:

Rindfleisch
Schweinefleisch
Lammfleisch
Ziegenfleisch
Wildfleisch, einschließlich Hirsch
Kaninchen
Andere Fleischsorten von Säugetieren

Auch Produkte, in denen diese Fleischsorten verarbeitet wurden, können relevant sein. Dazu gehören beispielsweise Wurst, Hackfleischprodukte, Fleischwaren, Brühe, Soße, Eintöpfe und Fertiggerichte, die Produkte von Säugetieren enthalten.

Die Menge an Alpha-Gal ist nicht in jedem Teil eines Tieres gleich. Auch die Zubereitungsart und Zusammensetzung eines Produkts können die Exposition beeinflussen. Daher kann die Reaktion auf ein bestimmtes Lebensmittel von Person zu Person unterschiedlich sein.

Organe und fettreiche Produkte

Auch Organe und andere tierische Gewebe von Säugetieren können Alpha-Gal enthalten. Beispiele sind Leber, Nieren und andere Innereien. Darüber hinaus können fettreiche Produkte von Säugetieren für manche Menschen mit AGS besonders relevant sein.

Dies hängt unter anderem damit zusammen, dass Alpha-Gal auch auf Glykolipiden vorkommen kann, bei denen Alpha-Gal an Fettmoleküle gebunden ist. Dies könnte möglicherweise mit ein Grund für den charakteristischen verzögerten Verlauf einer Reaktion nach dem Verzehr von Säugetierprodukten sein.

Gelatine und Kollagen

Gelatine wird aus tierischem Kollagen hergestellt und kann beispielsweise von Rindern oder Schweinen stammen. Gelatine kann daher für Menschen mit AGS relevant sein. Sie kann unter anderem enthalten sein in:

Süßigkeiten und Marshmallows;
Desserts und Geleeprodukten;
einigen Milch- und Lebensmitteln;
Kapseln von Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln;
einigen anderen verarbeiteten Lebensmitteln.

Auch Kollagen und daraus gewonnene Inhaltsstoffe können von Säugetieren stammen. Ob ein bestimmtes Produkt ein Risiko darstellt, hängt unter anderem von der tierischen Quelle und der individuellen Empfindlichkeit ab.

Milchprodukte

Milch von Säugetieren, beispielsweise Kuhmilch und Ziegenmilch, enthält von Natur aus Alpha-Gal. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jeder Mensch mit AGS Milchprodukte meiden muss. Die meisten Menschen mit AGS vertragen einige oder viele Milchprodukte, während andere darauf reagieren können.

Die Reaktion kann außerdem je nach Produkt unterschiedlich ausfallen. Fettreiche Milchprodukte können für manche Menschen relevanter sein als fettarme Varianten. Beispiele für Milchprodukte sind Milch, Sahne, Butter, Käse und Eiscreme.

Daher ist es nicht sinnvoll, allein aufgrund des Vorhandenseins von Alpha-Gal automatisch alle Milchprodukte zu meiden. Die individuelle Verträglichkeit ist hierbei entscheidend.

Andere Inhaltsstoffe tierischen Ursprungs

Alpha-Gal kann auch bei verschiedenen Inhaltsstoffen und Hilfsstoffen tierischen Ursprungs relevant sein. Diese können in kleinen Mengen in Lebensmitteln, Medikamenten, Kosmetika oder anderen Produkten enthalten sein.

Beispiele sind bestimmte Formen von:

Gelatine
Kollagen
Tierische Fette
Einige tierische Proteine
Einige Medikamente
Inhaltsstoffe aus Organen oder anderen tierischen Geweben

Allerdings enthält nicht jeder Inhaltsstoff tierischen Ursprungs zwangsläufig Alpha-Gal, und nicht jedes Produkt mit einem solchen Inhaltsstoff löst eine Reaktion aus. Die Herkunft und Verarbeitung des Inhaltsstoffs sind dabei wichtige Faktoren.

Carrageen (E407)

Carrageen (E407) ist ein Verdickungs- und Stabilisierungsmittel, das aus Rotalgen (Meeresalgen) gewonnen wird. Carrageen ist daher nicht von Säugetieren abgeleitet und enthält kein Alpha-Gal.

Die chemische Struktur von Carrageen kann gewisse Ähnlichkeiten mit Strukturen aufweisen, die Alpha-Gal enthalten. Daher wird gelegentlich über eine mögliche Kreuzreaktion gesprochen. Carrageen sollte jedoch nicht ohne Weiteres als Quelle von Alpha-Gal oder als nachgewiesener Trigger bei AGS betrachtet werden. Es ist wichtig, zwischen einer strukturellen Ähnlichkeit und einer tatsächlich nachgewiesenen allergischen Reaktion zu unterscheiden.

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Wichtig zu wissen

Nicht jede Person mit Alpha-Gal-Syndrom reagiert auf jedes Produkt, das von einem Säugetier stammt. Die individuelle Empfindlichkeit ist sehr unterschiedlich, und auch die Menge und Form von Alpha-Gal in einem Produkt können eine Rolle spielen.

In der Praxis beobachten wir manchmal, dass Menschen nicht allergisch auf Alpha-Gal reagieren und daher nicht unbedingt an einem Alpha-Gal-Syndrom leiden, sondern stattdessen eine Allergie gegen bestimmte Fleischsorten haben. Auch in diesen Fällen zeigt die Praxis, dass SAAT gut eingesetzt werden kann.

Daher ist es nicht immer notwendig oder sinnvoll, ohne medizinische Begleitung alle Produkte von Säugetieren aus der Ernährung zu entfernen. Eine zu strenge Eliminationsdiät kann zudem zu unnötigen Ernährungseinschränkungen führen.

Bei Verdacht auf AGS oder bei Fragen zu bestimmten Lebensmitteln, Medikamenten oder Inhaltsstoffen ist es ratsam, dies mit einem Arzt oder Allergologen zu besprechen.

Alpha-Gal in Europa

Das Alpha-Gal-Syndrom ist kein ausschließlich amerikanisches Problem

Obwohl Alpha-Gal in den Vereinigten Staaten viel Aufmerksamkeit erhalten hat, wurde das Syndrom auch in verschiedenen europäischen Ländern beschrieben.

Untersuchungen haben unter anderem Fälle in Schweden, Dänemark und Frankreich sowie in weiteren Ländern beschrieben. Die Situation in Europa unterscheidet sich von der in den Vereinigten Staaten, und die relevanten Zeckenarten können je nach Region unterschiedlich sein.

Ixodes ricinus ist in Europa weit verbreitet, von Portugal bis Skandinavien und von Westeuropa bis Osteuropa. Im Internet wird häufig von einem eindeutigen Zusammenhang zwischen einem Zeckenstich und der Entwicklung von AGS gesprochen. In der Praxis sehen wir jedoch manchmal auch Patienten, die nach eigener Angabe nicht direkt von einer Zecke gebissen wurden.

Die SAAT-methode

In unserer Praxis behandeln wir die Reaktivität auf Alpha-Galactose mit der SAAT-Methode. Das Hauptziel besteht darin, die Reaktion auszuschalten und dadurch eine Remission zu erreichen.

SAAT